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Russia Diaries

Tue, 08 May 2018 14:00:00 +0000

Russia!

For real?

Did you really think this through?

Well, at least you will feel like home with your grumpiness.

That’s how around 90% of the people, I told about my Russian vacation plans, reacted.

Of course, I wasn’t driven by the desire for a break for my risible muscles, but by the curiosity about Moscow, its brutalist soviet architecture and so many questions:

Are the sculptures of Lenin and Stalin really that big and the cupolas of the Russian churches that golden?

Is Borscht really that good?

Is the prejudice of the grumpy Russian true?

Many of these questions were answered on my journey, which took me to St. Petersburg and then along the Golden Ring to Moscow. The monuments are monumental, Borschtsch delicious and the cupolas of Russian churches that golden. The inhabitants of Moscow and St. Petersburg aren’t less or more friendly as Berliners or Parisians and you won’t be beaten up as a response on an accidental smile in public. Someone even smiled back at me, when an unintended grin crossed my face in the Moscow Metro. I rarely experienced so much honest hospitality as in Russia. Besides the friendliness & the random rusty Ferris wheels cluttered around in parks, I made another random observation. I have never noticed so many male civilians in questionable military inspired camouflage apparel before. However, very trendy among the female population seems to be t-shirts depicting Putin portraits. While you might find at least one young woman in a Levi’s t-shirt in every corner of Amsterdam, you will be able to spot women of all ages wearing Putin T-Shirts in Moscow.

My favorite places, apart from the Red Square and the Lenin Mausoleum, are summarized here.

St. Petersburg

Hermitage Museum

When I think of St. Petersburg, I see pictures of the endless corridors and walls of the Hermitage, overflowing with works of art. For me, the Hermitage is the epitome of St.Petersburg. Because of it’s collection size, the museum is definitely worth a visit. The Hermitage hosts one of the most important collections of classical European art. You can discover a wide variety of artworks of various origins and epochs, from archeological discoveries and renaissance art to contemporary art. Unfortunately, the rooms of the Hermitage do not only overflow with works of art, but also with visitors (maybe I was in the wrong place at the wrong time). Squeezed between the visitors, one must fight through the big crowds and watch out not to be accidently beaten up by a selfie stick in order to be able to see the masterpieces. Besides patience and self assertion, you should bring time, a lot of time. The artworks in combination with the impressive interior design of the Hermitage are more than a worthy reward.

The State Russian Museum

St. Petersburg offers a wide selection of other fascinating art collections besides the Hermitage. The State Russian Museum is a great alternative or/and addition to a visit to the Hermitage. Focussing exclusively on Russian art, the presentation of the art collection of the State Russian Museum provides a comprehensive overview of the Russian history of art. From 12th century icons to Marc Chagall, Kasimir Malewitsch and Marie Bashkirtseff and a wide variety of contemporary art pieces, there is much to discover in the Russian Museum.

State Museum of Political History of Russia

The State Museum of Political History provides an interactive insight into the political history of Russia from the Russian Revolution to the Downfall of the Soviet Union and its consequences.

Peterhof

Everyone who scrutinizes the Russian obsession with gold an pomp, should definitely visit the Peterhof. The palace is the epitome of the splendor and golden kitsch, so often connected with Russia. Especially the park, with its different levels, fountains and gardens, ranging from the castle to the Baltic sea coast, impresses. Just a few meters away from the gardens, overcrowding with flowers in different colors and fragrances, the sea piles up like a big grey mountain.

Stolle

During my time in Russia, hardly a day passed without me taking advantage of access to Pirogi. My main Pirogi reference point was Stolle, a restaurant reminiscent of Austrian coffeehouses, with the best dumplings I have eaten so far.

Teremok

Teremok is a fast food chain in various Russian cities, such as St. Petersburg or Moscow. Be sure to try blini (Блины), a type of pancake rolled up and filled with various savory or sweet deliciousness. Combined with borscht (борщ) and kvass (Квас), a drink similar to malt beer (beware, the taste needs a bit of getting used to), the blini are an ideal snack.

Pelmenya

Pelmenya offers a large selection of different dumplings, so-called pelmeni (пельмени). The dishes are ideal for sharing. It is advisable to take the opportunity to split the meals in order to enjoy as many different dishes as possible.

BabJib-M

The Korean restaurant BabJib-M is located on a side street off Nevsky Prospekt and is definitely worth a visit for a portion of Bibimbap.

Ciderbar Sidreria

The Cidebrar Sidreria is the ideal destination for anyone looking for live piano music in candlelight, ciders as far as the eye can see and sofas that are as cozy as those from grandma’s reception room.

Moscow

Gorky Park and Garage Museum

Before my trip to Russia, I was aware of the Gorki Park only as the title of a thriller from the 1980s. Nowadays, the park has nothing in common with its bleak portrayal in the movie. Instead of murder victims, you will find hundreds of people enjoying the sun in the impressive park, with its 109 hectare. On a sunny day, various groups of people, from students, learning and reading, to exhausted parents, looking after their children running through a yoga class, populate the green spaces and its comfy seating areas of the park. Joggers will pass you on your stroll through the park, where you can observe Retro Carousels, young couples in pedal boats and friends, in deep conversations over a cup of coffee.

The Garage Museum, founded by Dasha Zhukova and Roman Abramovich is situated in the middle of the park. It is home to the largest collection of contemporary art in Russia.

Gulag Museum

The exhibition of the Gulag Museum focuses on the exemplary depiction of the individual fates of the victims of the Soviet forced labour camps. Interactive elements, such as personal belongings, video installations and interviews with survivors of the Gulags, try to explain the Stalinist purges in an impressive way.

Pushkin Museum

The Pushkin Museum houses one of the largest collections of European art in Russia. The collection consists of works by Rembrandt and archaeological artifacts to paintings by Picasso and Gauguin. The curatorial approach, presenting contemporary art, such as antique looking sculptures with a selfie stick, in the context of historical artworks, enables an unusual view on the museums collection.

Bolshoi Theater

Two tips for a visit to the Bolshoi Theatre: If you want to save money, you should push through the Russian version of the website of the Bolshoi with the help of Google Translate. Moreover, you should keep the dress code in mind. Especially Russian women seem to take their evening apparel very serious.

Aptekarskiy Ogorod Botanical Garden

The Aptekarsky Ogorod botanical garden in the middle of Moscow provides a break from the grim concrete landscapes and the hustle of the city.

Beer Happens

Beer Happens offers delicious beer + delicious food. What more do you need for a successful evening?

Danilovsky market

Wandering between the stables of the Im Danilovsky Market, you will see fruit piled up next to carefully constructed cheese towers. A few meters away from the cheese, you will find an iceberg towered with fish and a pyramid build with jars full of delicious homemade marmalade, just a few meters away from huge pieces of meat hanging from the ceiling. There is something for each taste, from Vietnamese pho to strawberry waffles. I really recommend to try the pho soup in the Vietnamese Cafe Bo though.

Suzdal (Суздаль) - Golden Ring

The Golden Ring is a route connecting several Russian cities, which provide an extraordinary insight into the long history of Russia. Around 220 km away from Moscow lies one of the oldest cities in Russia, Suzdal. Here, you can discover numerous beautifully decorated, but often disintegrated historically significant churches and monasteries. I spend my two day stay strolling around the city center and its surroundings, always following the golden cupolas. Due to the good food and its cute wooden huts, a stay at Pushkarskaya Sloboda Hotel is recommended. Since my visit, I fantasize about spending Christmas in one of their cottages, surrounded by snow.

Apps that might be useful

Russland Diaries

Tue, 08 May 2018 14:00:00 +0000

Russland!

Wirklich?

Hast du dir das gut überlegt?

Wenigstens wirst du dich mit deiner grimmigen Art dort wie zuhause fühlen.

Das in etwa war die Reaktion 90% der Personen, die ich in meine Russland Pläne einweihte.

Natürlich trieb mich nicht der Wunsch nach ein paar Wochen Pause für meine Lachmuskeln, sondern die Neugier auf Moskau, der brutalisitschen sowjetischen Architektur und zahlreichen Fragen:

Sind die Skulpturen Stalins und Lenins wirklich so groß und die Kuppeln der Kirchen so golden?

Ist das Borschtsch wirklich so gut?

Stimmt das Vorurteil der mürrischen Russen?

Auf meiner Reise, die mich zunächst nach St. Petersburg und dann entlang des goldenen Rings nach Moskau führte, wurden viele dieser Fragen beantwortet. Die Monumente sind monumental, Borschtsch köstlich und Kirchenkuppeln so golden, dass sie im Abendlicht glitzern. Moskauer und St. Petersburger sind nicht unfreundlicher aber auch nicht freundlicher als Pariser oder Berliner. Man wird als Reaktion auf ein versehentliches Lächeln in der U Bahn auch nicht verprügelt. Einmal wurde mir sogar zurückgelächelt, als mir aus Versehen ein Grinsen über das Gesicht huschte. Selten habe ich soviel ehrlich gemeinte Gastfreundschaft erlebt und noch nie sind mir so viele rostige Riesenräder in Parks begegnet. Ebenfalls sind mir nie zuvor so viele männliche Zivilisten in fragwürdigen militärisch angehauchter Tarnkleidung über den Weg gelaufen, wie in Russland. Bei der weiblichen Bevölkerung hingegen scheinen T-Shirts mit Putin Portraits sehr im Trend zu liegen. Entdeckt man in Amsterdam an jeder Ecke mindestens eine junge Frau mit Levi’s T-Shirt, spürt man in Moskau Frauen jeglicher Altersklasse mit Putin T-Shirts auf.

Meine Lieblingsorte abseits des Roten Platzes und des Lenin Mausoleums habe ich hier zusammengefasst.

St. Petersburg

Eremitage Museum

Wenn ich an St. Petersburg denke, springen mit als erstes Bilder von den endlosen Gängen und mit Kunstwerken überquellenden Wänden der Eremitage in den Kopf. Das Eremitage Museum ist für mich der Inbegriff St. Petersburgs. Das Museum ist mit seiner Größe und Sammlungsumfang definitiv einen Besuch wert.

Das Eremitage beherbergt einer der bedeutendsten Sammlungen klassischer Europäischer Kunst. Von archäologischen Fundstücken, bis hin zur Kunst der Renaissance und zeitgenössischer Kunst, entdeckt man Kunstwerke verschiedenster Herkunft und Epochen. Unglücklicherweise überquellen die Räume des Eremitages nicht nur mit Kunstwerken, sondern auch mit Besuchern (vielleicht war ich auch nur zur falschen Zeit am falschen Ort). Zwischen den Besuchern gequetscht, muss man sich den Anblick der Meisterwerke, wie leider so oft in den bei Touristen so beliebten Museen, erkämpfen und dabei aufpassen, dass man nicht mit den Selifesticks der Museumsbesucher, die nur auf ein Foto aus zu sein scheinen, erschlagen zu werden. Neben Geduld und Durchsetzungskraft, sollte man Zeit einplanen, viel Zeit. Der Anblick der Kunstwerke in den beeindruckenden Räumen des Eremitages ist Belohnung genug.

Russisches Museum

Neben der Eremitage bietet St. Petersburg eine große Auswahl und weiteren faszinierenden Kunstsammlungen. Das Russische Museum ist eine gute Alternative für alle, die keine Lust auf die überfüllten Räume des Eremitage haben. Das Russische Museum fokussiert sich exklusiv auf russische Kunst. Die Sammlungspräsentation bietet einen umfassenden Überblick über die russische Kunstgeschichte. Von Ikonen aus dem 12. Jahrhundert über Marc Chagall, Kasimir Malewitsch und Marie Bashkirtseff bis zur zeitgenössischen Kunst, gibt es im Russischen Museum vieles zu entdecken.

Staatliches Museum für politische Geschichte

Das Staatliche Museum für politische Geschichte bietet einen interaktiven Einblick in die Geschichte Russlands. In den Räumen des Museums werden Exponate zur Veranschaulichung historischer Ereignisse, von der Revolution bis hin zum Untergang der Sowjetunion und dessen Folgen, präsentiert.

Peterhof

Wer die Obsession Russlands mit Gold und Prunk hinterfragt, sollte unbedingt den Peterhof besuchen. Der Palast ist Inbegriff des Prunks und goldenen Kitschs, mit dem Russland so oft verbunden wird. Neben den Palast beeindruckt vor allen der auf mehreren Ebenen verlaufende Park, mit seinen Wasserspielen und Gartenanlagen, die vom Schloss bis zur Ostseeküste reichen. Insbesondere die Lage an der Ostsee ist faszinierend. Wenige Meter von den durch Hecken geschützten Gartenanlagen voller Blumen in den verschiedensten Farben und Düften, türmt sich das Meer wie ein grauer Berg auf.

Stolle

Während meiner Zeit in Russland verging kaum ein Tag, an dem ich den Zugang zu Pirogi (пиро́г) nicht ausnutzte. Mein Pirogi Hauptanlaufspunkt in St. Petersburg war Stolle, ein an Österreichische Kaffeehäuser erinnerndes Restaurant mit den besten Piroggen, die ich bis dato gegessen habe.

Teremok

Teremok ist eine Fastfood Kette, die in verschiedenen Russischen Städten, wie St. Petersburg oder auch Moskau etc. vertreten ist. Man sollte unbedingt die Blini (Блины), eine Art Eierkuchen, die aufgerollt mit verschiedenen herzhaften oder süßen Füllungen serviert wird, probieren. Kombiniert mit Borschtsch (борщ) und dem Malzbier ähnelnden Kwas (Квас) (Vorsicht, der Geschmack ist etwas gewöhnungsbedürftig), bilden die Blini ein günstige Stärkung für zwischendurch.

Pelmenya

Pelmenya bietet eine große Auswahl an verschiedensten Teigtaschen, sogenannter Pelmeni (пельмени). Die Gerichte sind ideal zum teilen. Es empfiehlt sich, dieses auch zu tun, damit man in den Genuss möglichst vieler Gerichte, die Pelmenya anbietet, kommt.

BabJib-M

Das koreanische Restaurant BabJib-M befindet sich in einer Seitenstrasse vom Newski Prospekt und ist definitiv einen Abstecher für eine Portion Bibimbap wert.

Ciderbar Sidreria

Die Cidebrar Sidreria ist der ideale Anlaufpunkt für alle auf der Suche nach live Klaviermusik im Kerzenschein, Cider soweit das Auge reicht und Sofas, so gemütlich wie die aus Omas guter Stube.

Moskau

Gorki Park und Garage Museum

Der Gorki Park war mir vor meiner Reise lediglich als Titel eines Thrillers aus den 1980ern ein Begriff. Mit der trostlosen Darstellung im gleichnamigen Film hat der Gorki Park jedoch zumindest heutzutage nichts zu tun. Anstatt von Mordopfern, versammeln sich an sonnigen Tagen Moskauer verschiedenster Schichten und Altersklassen im 109 Hektar großen Park. Beim Blick durch den Park entdeckt man auf den an jeder Ecke zu findenden Sitzkissen, verschiedenste Menschengruppen. Von lernenden Studenten zu erschöpften Eltern, die beim Versuch sich auszuruhen, kläglich scheitern und neidisch zu einer ein paar meter entfernten Yoga Gruppe blicken, während die Kinder lärmend um sie herumtollen, ist alles dabei. Jogger ziehen immer wieder an einem vorbei, während man beim Spaziergang durch den Park Karussells im Retro Stil, junge Pärchen in Tretbooten und Freundinnen, die bei einer Tasse Kaffee in Gespräche vertieft sind, entdeckt. Dann und wann hört man zwischen dem Gelächter und Gitarrenklängen das Geschrei eines weinenden Kindes.

Inmitten des Gorki Parks befindet sich das von Dasha Zhukova und Roman Abramovich gegründete Garage Museum. Das Museumsgebäude bildet die Heimat der größten Sammlung zeitgenössischer Kunst in Russland.

Gulag Museum

Der Schwerpunkt der Ausstellung des Gulag Museums liegt auf der exemplarischen Darstellung einzelner Schicksale derer, die Opfer der sowjetischen Zwangsarbeitslager wurden. Die Ausstellung klärt mithilfe interaktiver Elemente, wie persönlicher Gegenstände und Videoinstallationen mit Interviews überlebender Insassen der Gulags, über die stalinistischen Säuberungen auf.

Puschkin Museum

Das Puschkin Museum beherbergt eine der größten Kollektionen Europäischer Kunst innerhalb Russlands. Die Sammlung besteht aus Werken von Rembrandt und archäologischen Artefakten bis hin zu Gemälden von Picasso und Gauguin. Die kuratorische Herangehensweise, zeitgenössische Werke, wie z.B. antik anmutende Skulpturen mit Selfie Stick, im Kontext von historischen Kunstwerken zu präsentieren, ermöglicht einen ungewöhnlichen Blick auf die Sammlung des Puschkin Museums.

Bolshoi Theater

Ich habe zwei Tipps für Besucher des Bolshoi Theaters. Wer Geld sparen will, sollte sich mit hilfe von Google Translate durch die Russische Version der Website des Bolshoi Theaters kämpfen. Darüberhinaus ist der Dresscode kein Witz. Russische Frauen scheinen ihre Abendgarderobe sehr ernst zu nehmen.

Aptekarskiy Ogorod Botanical Garden

Der sich inmitten Moskaus befindende Botanische Garten Aptekarskiy Ogorod gewährt eine Auszeit von den grimmigen Betonlandschaften und der Hektik Moskaus.

Beer Happens

Im Beer Happens gibt es leckeres Bier + leckeres Essen. Was braucht man mehr für einen gelungenen Abend?

Danilovsky Markt

Im Danilovsky Markt reiht sich Delikatessen Stand an Delikatessen Stand. Während sich das Obst auf einen Tisch stapelt, befinden sich am darauffolgenden Stand sorgfältig aufgebaute Käsetürme. Während man seinen Blick durch die riesige Halle schweifen lässt, erblickt man darüber hinaus auf Eis gebettete Fischberge und zu Pyramiden gestapelte Einmachtöpfe voller selbstgemachter Marmelade, nur wenige Meter entfernt von der Decke hängenden riesigen Fleischstücken. Der Danilovsky Markt eignet sich jedoch nicht nur für den Wocheneinkauf, sondern auch für die Food Hall. Vom Vietnamesen bis zum Waffelstand ist für alle Geschmäcker etwas dabei. Es lohnt sich insbesondere die lange Warteschlange vor dem Vietnamesischen Cafe Bo für dessen Pho Suppe in Kauf zu nehmen.

Susdal (Су́здаль) - Goldener Ring

Der Goldene Ring ist eine Route mit verschiedenen altrussischen Städten, die einen außergewöhnlichen Einblick in die Geschichte Russlands ermöglichen. Zum Goldenen Ring gehört die etwa 220 km von Moskau entfernte Stadt Susdal. Sie ist eine der ältesten Städte Russlands mit einer Vielzahl an historischen Kirchen- und Klosterbauten. In der Stadt und dessen Umland, kann man zahlreiche, wundervoll dekorierte, aber auch restaurierungsbedürftige Kirchen und Klöster entdecken. Immer den Kirchenkuppeln folgend, habe ich meinen zweitägigen Aufenthalt mit ausgiebigen Spaziergängen verbracht. Aufgrund des guten Essens und den niedlichen Holzhütten, empfiehlt sich ein Aufenthalt im Pushkarskaya Sloboda Hotel. Seit meinen Besuch fantasiere ich davon, Weihnachten, umgeben von Schnee, in einen der Holzhütten des Hotels zu verbringen.

Nützliche Apps für den Russlandaufenthalt

Japan Diaries

Sat, 22 Apr 2017 14:00:00 +0000

There I stood, on a narrow path in the middle of nowhere. On the right a steep hillside, on the left an even steeper mountain wall, behind me the ascent to the mountain Mitsutōge, hidden behind a bend, and in front of me, about five meters away, a leery looking Japanese macaque. With the National Geographic photographs of Japanese macaques relaxing in the Japanese hot springs in mind, I guessed that even though this animal, with its suspicious looking face, is a keen competition to Grumpy Cat, it would never harm a fly. A few seconds later I would realize how naive my observation was. With the aim to scare the monkey away I screamed and jumped up and down. That behavior scared away cows in the town where I grew up, why not a monkey on the other site of the planet as well, at least so I thought. But instead of fleeing, the Japanese macaque jumped onto a tree and looked down on me screaming. It was at this moment I knew I fucked up, so I started to run without ever looking back.

The encounter with a Japanese macaque gone wild was not the only surreal moment of my road trip through Japan. It followed a list of cliches, like encounters with toilets having more functions than my smartphone, lost in translation moments, perfect queues in front of trains and restaurants, which would turn Brits green with envy and the numerous vending machines that shape the cityscape of Tokyo. The beauty about travelling is to plunge into different cultures and to break cliches, like the image of the shy Japanese women for example. A group of loudly laughing curious elderly Japanese ladies I met in an Onsen engaged me into a long lasting conversation which ended with a few glasses of sake. It has been a blast.

The mountain where I met the macaque and the onsen where stereotypes were broken among other inspiring places are collected in this article.

Tokyo

Fu Unji for a ramen with a superb depth of flavour.
The café World Breakfast All Day for a constantly changing international selection of breakfasts.
The park Shinjuku Gyoen to escape the hustle of the city.
The lookout platform of the Metropolitan Government Buildings which offers (if you are lucky) free views up to the Mount Fuji.
The National Museum to explore archeological exhibits (get the Grutt pass if you want to visit more museums, art galleries etc.).
National Museum of Modern Art, where you can explore art from Umetaro Azechi, ASO Saburo to Diane Arbus, Max Ernst and many more.
Visit the Edo Tokyo Museum to learn more about the history of Tokyo.
Tokyu Hands is a department store chain offering a wide range of hobby, DIY, beauty and household products.
Marui is the right place to visit for everyone looking for a stylish fashion bargain.
Day trip to Kamakura to see the Great Buddha and to have ramen at Hanabi.

Lake Kawaguchi

Ryokan Taiheikan for memorable nights at a traditional Japanese hotel.
A hike up to Mount Mitsutōge for an incredible view of Mount Fuji.
Houtou Fudou, which offers the perfect food after a day of hiking in the Japanese wilderness.

Kyoto

Ginkaku-jiTemple with its picturesque moss and sand garden.
Fushimi Inari-Taisha Shrine with its endless red archways.
Padma for exquisite vegan dishes.
Chao Chao for a wide selection of Gyoza variations.

Nara

Have a picnic at Wakakusa mountain.
Go to Mellowcafé to try their pizza with a Japanese twist.

Osaka

Jinen Sushi for sushi that is just mouth watering.
Ichiran Ramen for some personalised ramen.

Kamikōchi

Stay at the Yamanoryosha Gosenjaku Lodge.
Lose yourself to the overwhelming landscape with its meditative calmness.

Japan Diaries

Sat, 22 Apr 2017 14:00:00 +0000

Da stand ich nun auf einem schmalen Wanderweg inmitten vom Nirgendwo. Auf der rechten Seite ein Abhang, zu meiner Linken eine noch steilere Bergwand, hinter mir der Aufstieg zum Berg Mitsutōge, verborgen hinter einer Biegung, und vor mir, etwa fünf Meter entfernt, ein mich eindringlich anschauender Japanmakak. Die National Geographic Fotografien der in heißen Quellen badenden Japanmakaken, mit ihren süßen rosaroten entspannten Gesichtern, vor Augen, dachte ich mir, dass dieser mit seinem Blick Grumpy Cat zwar Konkurrenz macht, jedoch bestimmt keiner Fliege etwas zuleide tun kann. Tiere mögen mich für gewöhnlich, warum also nicht auch Japanmakaken. Eine dämliche Beobachtung, wie sich ein paar Sekunden später herausstellen sollte. Mit dem Ziel den Affen zu verscheuchen, sprang ich mit einem lauten Schrei in die Luft. Bei den Kühen in meinem Heimatdorf klappte das auch immer, warum also nicht auch am anderen Ende der Welt mit Affen. Anstatt verängstigt zu fliehen, sprang der Makak, nennen wir ihn Dieter, jedoch Bruch Sekunden später auf einen Baum am Hang und blickte nun schreiend und Zähnefletschend von oben auf mich herab. Fuck. Ohne auch nur einen Blick nach hinten zu werfen begann ich meine Flucht den Berg hinab.

Das Aufeinandertreffen mit dem Makaka gone Wild sollte nicht der einzige surreal anmutende Moment meiner Rundreise durch Japan bleiben. Es folgten klischeehafte Begegnungen mit Toiletten, die über mehr Funktionen verfügen als mein Handy, die zahlreichen Getränkeautomaten, die das Stadtbild Tokios bestimmen, perfekte Schlangen vor öffentlichen Verkehrsmitteln und Restaurants, die jeden Briten vor Neid erblassen lassen und die Größe der Städte mit ihren überfüllten öffentlichen Verkehrsmitteln. Das Tolle am Reisen ist jedoch, dass man in Kulturen eintauchen kann (im wahrsten Sinne des Wortes) und Stereotypen durchbrochen werden, wie das Bild des introvertierten und distanzierten Japaners zum Beispiel. Während ich in ein Onsen tauchte, verwickelten mich lautstark lachende und neugierige ältere japanische Damen in ein langanhaltendes Gespräch.

Der Berg auf dem ich Dieter traf, der Onsen in dem Cliches durchbrochen wurden und weitere Orte, Restaurants, Museen und Shopping Spots habe ich in diesem Artikel zusammengefasst.

Tokio

Fu Unji für Ramen, mit einer Tiefe im Geschmack, die ihresgleichen sucht.
Das Café World Breakfast All Day bietet eine ständig wechselnde Auswahl an Interpretationen von Frühstücksvariationen aus aller Welt, vom British Breakfast über Schweizer Müsli bis hin zum Tibetischen Frühstück.
Der Shinjuku Gyoen Park ist ein guter Ort um dem Stadt Trubel Tokios zu entkommen. Besonders pittoresk soll der Park während der Kirschblüte sein, aber auch sonst lohnt sich der Eintritt für den Park.
Die gratis Aussichtsplattform des Metropolitan Government Buildings bietet einen spektakulären Ausblick auf die schier endlos erscheinende Weite Tokios. Mit Glück ist sogar Mount Fuji in der Ferne erkennbar.
Das National Museum ist eines der ältesten Museen Japans. Der Sammlungsschwerpunkt des im Jahr 1872 eröffneten Nationalmuseums liegt auf Kunst und archäologischen Objekten Japans. Für alle mit dem Plan mehrere Museen in Tokio zu besuchen, lohnt sich der Erwerb des Grutt Passes.
Der Sammlungsschwerpunkt des National Museum of Modern Art liegt auf moderner und zeitgenössischer Japanischer Kunst, wie der von Umetaro Azechi oder ASO Saburo. Darüberhinaus findet man in den Ausstellungsräumen Werke westlicher Künstler, wie Diane Arbus, Max Ernst oder Henri Moore.
Das Edo Tokyo Museum widmet sich der Geschichte Tokios während der Edo Periode. Auch wenn die unkritische Befassung mit vereinzelten Thematiken einen faden Beigeschmack lässt, lohnt sich ein Besuch für alle, die mehr zur Geschichte Tokios erfahren wollen.
Tokyu Hands ist eine Kaufhauskette, die eine breite Auswahl an Hobby, DIY, Beauty und Haushalts Produkten anbietet.
Für alle auf der Suche nach stylischen Fashion Schnäppchen ist Marui der richtige Anlaufpunkt.
Die Stadt Kamakura befindet sich nur etwa 50 Kilometer südwestlich von Tokio. Ein Tagestrip lohnt sich allein schon wegen dem etwa 13 meter hohen Great Buddha, die zweitgrößte bronzene Buddha Statue Japans. Köstliches Ramen gibt es bei Hanabi.

Kawaguchi-See

Von Tokio ging es weiter zum Kawaguchi-See um den Mount Fuji live zu erleben, der Hauptgrund meiner Japan Reise. Seitdem ich mit etwa zehn Jahren zum ersten mal die Drucke von Hokusai gesehen habe, lässt mich diese freistehende Naturgewalt nicht mehr los. Dieser Ort wird nicht nur wegen dieses dramatischen Anblicks in meinem Gedächtnis bleiben, sondern auch aufgrund meines ersten Onsen Erlebnis. Aufgrund der langen Liste an Regeln und der Angst einer dieser Regeln aus Versehen zu missachten und damit die Mitbadenden zu beschämen, hätte ich beinahe auf diese Erfahrung verzichtet. Was für ein Glück, dass ich meinen inneren Schweinehund überwunden habe. Der Abend endete mit einem stundenlangen Gespräch mit einer Gruppe Japanerinnen und den einen oder anderen Sake.

Als Unterkunft empfiehlt sich das Ryokan Taiheikan aufgrund der Lage direkt am See und dem traditionellen Frühstück.
Der Aufstieg zum Berg Mitsutōge lohnt sich nicht nur für einen Blick auf den Mount Fuji, sondern auch aufgrund der Landschaft, die man beim Auf- und Abstieg durchquert.
Die Suppe im Houtou Fudou ist genau das richtige nach einem langen Wandertag.

Kyoto

Der Ginkaku-ji Tempel ist ein Zen Tempel mit einem pittoresken Moos und Sand Garten, der zahlreiche Fotomotive bietet.
Der Fushimi Inari-taisha Schrein mit seinen endlos erscheinenden roten Torbögen.
Die veganen Gerichte im Restaurant Padma sind mit das Beste was Kyoto zu bieten hat.
Chao Chao ist ein kleines Gyoza Restaurant mit einer großen Auswahl an Gyoza Variationen.

Nara

Der Wakakusa Berg bietet einen atemberaubenden Ausblick in Gegenwart von Rehen, sodass man sich zeitweise wie eine Disney Prinzessin fühlt. Bei schönem Wetter empfiehlt sich ein Picknick mit den Sushi Spezialitäten aus Nara.
Das Mellowcafé bietet eine breitgefächerte Auswahl an Gerichten, vom Curry bis hin zur Pizza mit japanischen Twist.

Osaka

Manchmal ist es die beste Idee planlos durch die Gegend zu schlendern, sich vom Staat Trubel mitreißen zu lassen und Restaurants auszuprobieren, ohne sich vorher bei Yelp zu versichern, dass die Küche auch sauber ist. So habe ich Jijnen Sushi entdeckt, ganz ohne die Hilfe des Internets. Und nein, es endete nicht mit einer Lebensmittelvergiftung, sondern mit dem köstlichsten Sushi, das ich je hatte.
Das Ramen Restaurant Ichran Ramen ist genau richtig für alle pingeligen Restaurantbesucher dieser Welt, mit ihren Sonderwünschen, die jeden Kellner zur Weißglut bringen, denn das Konzept besteht aus personalisierten Ramen.

Kamikōchi

Das Hochgebirge in Kamikōchi gehört zu einem der inspirierendsten Orte, die ich je besucht habe. Die an der Kappa Brücke gelegene Yamanoryosha Gosenjaku Lodge ist ein guter Ausgangspunkt für Wandertouren durch die Gegend. Während meiner Hikes verlor ich mich in der überwältigenden Herbstlandschaft dieses Fleckchens Erde. Umgeben von einer endlos erscheinenden Herbstlandschaft mit ihrer orange gefärbten Natur und langen Flüssen, die im Nirgendwo verschwinden, entdeckt man mit dem Blick nach oben mit Schnee bedeckte und in Wolken eingehüllte Bergspitzen.

Favourite Places in August

Tue, 30 Aug 2016 16:00:00 +0000

Kröller-Müller Museum - De Hoge Veluwe National Park

The ideal place to escape the mass of tourists that swamp Amsterdam in the summer lies about one hour away from the dutch capital. It is a place where you can enjoy nature while not having to do without culture. The Köller-Müller Museum, known for its Van Gogh collection, is located in the middle of the De Hoge Veluwe National Park. Visitors can explore the park with its forests, sand and moor landscapes on white bicycles that can be rented for free. It is also possible to reach the museum and its sculpture garden with the bikes.

The displayed art is based on the collection of Helene Kröller-Müller. At the beginning of the 20th century, she and her husband acquired nearly 11500 works of art, including about 90 paintings by Van Gogh as well as other modern artists, such as Claude Monet, Pablo Picasso and Piet Mondrian. The museum opened its doors to the public in 1938. It is a design by the Belgian architect Henry van de Velde. 1961 followed the opening of the sculpture garden, consisting of around 160 sculptures and installations of artists such as Aristide Maillol, Jean Dubuffet, Dan Flavin and Pierre Huyghe.

Foam Amsterdam - Helmut Newton Retrospective

Helmut Newton’s photographs are known for their cold and voyeuristic view towards the portrayed person, mainly long-legged and usually scantly clad women. A retrospective of the 1920 in Berlin born artist, who celebrated his breakthrough in the 1970s with photographs he produced on commission for the French Vogue, takes over the entire building of the Amsterdam based Photography Museum Foam until the 4th of September.

After taking a closer look at the approximately 200 photographs, which mainly belong to the collection of the Helmut Newton Foundation in Berlin, it becomes clear that it would be superficial to assert that Newton reduces the image of the women merely to a fetish object for men. Newton considered himself a feminist who strove for a new and modern female image. The period of the female emancipation movement and sexual liberation of the 1970s and 1980s is reflected in Newton’s photography. Newton celebrates strong women in his photographic work, dealing with issues such as power, violence and eroticism.

Lieblingsorte im August

Tue, 30 Aug 2016 16:00:00 +0000

Kröller-Müller Museum im Nationalpark De Hoge Veluwe

Etwa eine Stunde von Amsterdam entfernt befindet sich der ideale Ort um dem sommerlichen Stadtrubel Amsterdams zu entgehen, Natur zu genießen und trotzdem nicht auf Kultur verzichten zu müssen. Das Köller-Müller Museum, bekannt für dessen Van Gogh Sammlung, die zur zweitgrößten der Welt gehört, befindet sich in Mitten des Nationalparks De Hoge Veluwe. Weiße Fahrräder, mit denen man den 5500 Hektar großen Park mit seinen Heide-, Wald- und Graßflächen, sowie Sandlandschaften erkunden kann, stehen den Besuchern des Parks am Eingang umsonst zur Verfügung. Mit ihnen erreicht man das Museum, das wiederum über einen 25 Hektar großen Skulpturengarten verfügt.

Die Ausstellungsstücke des Museums beruhen auf der Sammlung von Helene Kröller-Müller. Gemeinsam mit ihrem Mann Anton baute sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine etwa 11500 Kunstwerke umfassende Sammlung auf. Zu den Werken gehören etwa 90 Gemälde von Van Gogh, sowie anderen Künstlern der Moderne, wie Claude Monet, Pablo Picasso und Piet Mondrian. 1938 eröffnete das Museum, ein Design des Belgischen Architekten Henry van de Velde. 1961 folgte die Eröffnung des Skulpturengartens. In ihm befinden sich über 160 Skulpturen und Installationen von Künstlern wie Aristide Maillol, Jean Dubuffet bis hin zu Dan Flavin und Pierre Huyghe.

Foam Amsterdam - Helmut Newton Retrospektive

Helmut Newtons Fotografien sind bekannt für den kühlen voyeuristischen Blick auf die abgebildeten Personen, bei denen es sich zumeist um langbeinige und leicht bekleidete Frauen handelt. Das Fotografie Museum Foam in Amsterdam widmet dem 1920 in Berlin geborenen und 2004 in West Hollywood gestorbenen Künstler, der seinen Durchbruch in den 1970ern mit Fotografien für die französische Vogue feierte, eine Retrospektive, die nur noch bis zum 4. September läuft.

Bei eingehender Betrachtung der rund 200 Fotografien, die zum Großteil aus der Sammlung der Helmut Newton Foundation in Berlin stammen, wird deutlich, dass es oberflächlich wäre zu behaupten, Newton reduziere in seinen Werk die Rolle der Frau zum bloßen Fetischobjekt des Mannes. Newton sah sich selbst als Feminist, der nach einen neuen und modernen Frauenbild strebte. Die Periode der weiblichen Emanzipationsbewegung und sexuellen Befreiung der 1970er und 1980er spiegelt sich in Newtons Fotografien wieder. In seinen Arbeiten feiert der Forograf starke Frauen und behandelt Themen wie Macht, Gewalt und Erotik.

Zollverein Coal Mine Industrial Complex

Wed, 08 Jun 2016 16:24:22 +0000

Once the largest coal mine in Europe, the Zollverein Coal Mine Industrial Complex has been inscribed into the UNESCO list of World Heritage Sites. The industrial complex is a symbol of the transformation of the Ruhr area from an industrial region to a cultural landscape.

The form of the architecture of the Zollverein Coal Mine follows the function within the meaning of the Bauhaus style. The formal language, which was decisive for modern industrial architecture, consists of cubic buildings and red brick facades of monumental size.

On the site, which is open to the public, mines and shaft towers can be found among restaurants and cafes. After the last labourer worked in the mine in the 1980s, the Zollverein was discovered by the cultural sector. The Ruhr museum, which opened in 2010, is a reminder of the original utilisation of the Zollverein, as the rest of the architecture. Visitors get an insight in the natural and cultural history of the Ruhr area in the museum.

The Zollverein Coal Mine Industrial Complex has its origins in the 19th century. It produced 12.000 tons of coal annually. After the construction of a new industrial complex in 1932, this amount of coal could be produced per day. Thus, the Zollverein Coal Mine Industrial Complex initiated the transformation of an entire region. The Ruhr became one of Europe’s largest metropolitan areas and the Zollverein Coal Mine Industrial Complex, today symbol of the transformation of the Ruhr, a monument of efficiency.

Source:

Website of the Zollverein Coal Mine

Zeche Zollverein

Wed, 08 Jun 2016 16:24:22 +0000

Einst das größte Steinkohlebergwerk Europas, gehört die Zeche Zollverein heutzutage zum UNESCO Welterbe. Der Industriekomplex steht für den Wandel des Ruhrgebietes von einer Industrieregion zu einer Kulturlandschaft.

Im Sinne des Bauhausstils, folgt die Architektur der Zeche der Funktion, also dem Industriellen. Die für den modernen Industriebau beispielgebende formale Sprache der Architektur des Industriekomplexes besteht aus geradlinigen kubischen Bauten und roten Backsteinfassaden monumentaler Größe.

Auf dem frei zugänglichen Gelände findet man neben Schachtanlagen und Fördertürmen auch Galerien, Cafes und Restaurants. Nachdem die letzten Kumpel in den 1980er in die Zeche einfuhren, entdeckten Kulturschaffende die Hallen für sich. An den ursprünglichen Nutzen der Zeche erinnern jedoch nicht nur die Gebäude und Fördertürme, sondern auch das 2010 eröffnete Ruhrmuseum, das sich in der ehemaligen Kohlenwäsche befindet. Besucher können hier in die Natur- und Kulturgeschichte des Ruhrgebietes eintauchen.

Den Ursprung hat die Zeche Zollverein im 19. Jahrhundert. Sie förderte pro Jahr 12.000 Tonnen Steinkohle. Im Zuge des Baus einer neuen Zentralschaltanlage im Jahr 1932 konnte diese Menge pro Tag gefördert werden. Die Zeche leitete somit den Wandel einer ganzen Region ein. Das Ruhrgebiet wurde zu einem der größten Ballungsräume Europas und die Zeche Zollverein, heute Symbol für den Wandel des Ruhrgebietes, zu einem Monument der Effizienz dieser Region.

Quelle

Website der Zeche Zollverein

Photography, Trauma & Memory in Austerlitz

Fri, 03 Jun 2016 16:54:22 +0000

The German author and academic W. G. Sebald is cited as one of the greatest contemporary authors. Especially the combination of words and images, for example found in Austerlitz, fascinates. In Austerlitz, W. G. Sebald tells the story of Jacques Austerlitz and his fate. In the 1940s, Austerlitz, a jewish refugee from Prague, arrives in the UK where he is welcomed by his future Welsh foster family. In the course of the novel, Austerlitz tries to reconstruct his biography, which he suppressed for a large part of his life. Architecture (especially railway stations) and photographs play a central role in the attempt to recollect memories. At first glance, the images found in the novel appear as common illustrations. They seem to be an accessory, which illustrates what is discussed in Austerlitz. However, the illustrations exceed the banal illustration function. They serve as a replacement and authentication for the text. Moreover, they provide impulses for the narrative. The illustrations and photographs serve as a leitmotiv. They are closely linked to the themes memory and trauma. The relation between the illustrations and the text are dialogical. Occasionally, the text feels incomplete without the inserted images. On the other hand, there are such big gaps between text and image in some parts of the novel, that the relation between text and image seems random and incomprehensible. Especially in the first part of Austerlitz are a few images, such as the first illustration of the novel, that rise the question on how they integrate into the context of the novel. The first illustration depicts two pairs of animal eyes and two pairs of human eyes.

First, it seems to be enigmatic what those eyes might represent. In the course of the narrative Austerlitz is compared to Wittgenstein. With this comparison in mind, the images make sense. The eyes of Wittgenstein are included in the illustration that depict eyes. The narrator compares the eyes of animals with the ones of researchers and philosophers, who use intuition and thinking to chase away the darkness, a parallel to Austerlitz. His desire to chase away the darkness serves as a motive for the plot of the storyline.

In the attempt to visualize the past, images play a key role. The photographs are a kind of memorandum, a document to authenticate the text. The protagonist wants to collect evidence. Images have a different objective than words, as they are not determined solely by associations, but by their materiality. The literature by Sebald creates a tension between fact and fiction. Sebald found the photograph of a rugby team, that also depicts Austerlitz, on a fleamarket. Another example of the unclear borders between fiction and reality represents the photograph of a shop window, that reflects the photographer. The question rises, if the person portrayed in the photograph is Austerlitz, Sebald or another person. Sebald tests the limits of representation while using the faith of recipients in the authenticity of visual evidence.

The separation of refugee children from their families and their life in a foreign country weren’t traditionally classified as traumatic, but as a rescue. According to theories, children younger than four were too young in order to remember something. Their situation was classified as lucky because they would hardly have memories to suppress. Recent research takes a different opinion. Saved children suffer from trauma despite the lack of memory. Austerlitz suppresses most of his childhood memories. Moreover, he seems to suffer from the so-called survivor’s guilt, which is not an unusual feeling for Holocaust survivors. Elie Wiesel, a survivor of the horrors of the Second World War describes this guilt vividly. She feels guilty because another person died in her place. Austerlitz feels the same guilt. As a child, he stays awake for hours while trying to imagine the faces he left because of his own fault, as he fears.

Austerlitz enthusiasm for architecture seems to be a replacement and a suppressing mechanism. Austerlitz always tried to remember as little as possible of his origin. He forms a kind of immune system against memories. His collection of knowledge and photographs serves as a compensatory memory. However, the photographs also seem to help him to remember things occasionally. According to theories, photography can encourage the access to repressed memories. In the early trauma theories of the 19th century, the trauma is described as an impression of an overwhelming reality on the mind, which leads to a deformation of the memory. Traumatic experiences cause a disturbance of memory. Just like a camera repeats mechanically what actually can not be repeated, a trauma is produced by experiences that are recorded as impressions of reality. It is photographically recorded without involving a semantic memory. The question rises whether the reconstruction of the past is relevant to the healing process, as the memory is connected with the painful question of the true identity. There are findings suggesting that the life quality of child survivors, who have lost their identity, is lower than the one of those who were able to preserve their identity. The Holocaust survivor Flora Hogman stresses, that the memory is important to allow grief work. For Austerlitz, the remembrance process doesn’t seem to be a cure. He suffers several mental breakdowns, which he describes as a hysterical epilepsy.

According to Freud, the hysterical state of mind is dominated by unconscious ideas. Hysteria is created by failed suppression and trauma is the confusion of memory and time. For this reason Freud uses the camera as a metaphor. Each mental activity leaves a memory trace as a negative in the subconscious. Whether this negative enters the consciousness is decided by the management of defence and resistance. Furthermore, Freud explains that the difference between preconscious and unconscious mental activity is only made later, after the defense has come into play. The push of fragments of memory of traumatic experience to the consciousness occur often as a reminder of a particular scene. The traumatized person doesn’t associate the scene with the actual experience.

In Prague, the place of his childhood, his former nanny confronts Austerlitz with a photograph depicting two unidentified people, a woman and a man, on a theatre stage. The nanny initially assumes that these figures are the parents of Austerlitz, but negates the assumption later on.

While it seems easy for Austerlitz to remember everyday things, such as the Czech language or details, like the streets of Prague, the memories of his parents are still unavailable to him. The attempt to use the photograph to remember his parents fails. Nevertheless, the image still has a memory function. It can be argued, that Austerlitz uses those characters as substitutes for his parents to find an expression for the traumatic fate. Proust describes photography as a medial memory, which is connected with the risk of loss. Owning a photographic image of a person causes the merge of the real person and the image of the person. But without having a photographic image of the person, the memory might get lost. Photographs support the memory. Memory is therefore not only dependent on photography but is also shaped by it.

After discovering that his mother had been interned in Terezín, Austerlitz begins to search a photograph that depicts his mother. In addition to photographs, he also instrumentalizes the medium film. He tries to find his mother in the documentary “Der Fuehrer schenkt den Juden eine Stadt”. Austerlitz is led by the hope to regain his mother by possessing an image of her. According to Walter Beniamin the portrait is a main subject of photography for a reason. In the cult of the memories of the distant or deceased loved ones, an image is the last refugee. Sebald extends this conceptual model. Austerlitz is directed not only by the hope that he will find his mother in the documentary or a photograph, he also tries to put himself in the living conditions of his mother through the medium of film. This conceptual model extends the findings of Ulrich Baer, who investigates the parallels of photography and trauma. According to Baer, photography, as well as trauma, records things that are not necessarily perceived by the consciousness. Sebald goes one step further. In Austerlitz photographs are also substitutes for traumatic experiences that support the attempt of Austerlitz to deal with the incidents which he has not experienced by himself. Photography is crucial for the study of the repressed traumatic experiences, not because it absorbs what is normally excluded from consciousness, but because it is a substitute for these experiences which allows the recipient to review the incidents that he has not experienced. Austerlitz hopes to find the reality of the life of his mother in Terezín. The camp theme plays a role in the unconscious mind of Austerlitz already in his childhood. The camp of the Israelites depicted in a Welsh bible which is illustrated on a double page in Austerlitz, is reminiscent of a concentration camp. Austerlitz himself thinks that he sees himself among the tiny figures that populate the camp and that the camp appears to him closer than his life in Wales.

Architecture and architecture illustrations play a big role in the novel. Over 30 photographs depict architectural structures that are often threatened by physical deterioration. Decay and destruction are allegories of transience and forgetfulness. Ruins play an important role, as they emphasize the need for remembrance. Important counterpart to Terezín is the fortress Breedonk, where the Nazis erected a prison as well. Sebald added a series of photographs that depict Breedonk. While Breedonk visualizes the collective fate of the victims of the 3rd Reich, Terezín personalizes the fate, because it is where Austerlitz mother was interned. The search for his personal past leads Austerlitz to his personal misfortune and trauma. The collective historical trauma of the Holocaust, which reveals loss, alienation and homelessness is attached to it.

After Austerlitz watched the documentary about Terezín several times, he discovers a woman, who, as he believes to be, is his mother. This almost obsessive consumption of the image finds an analogy in the childhood of Austerlitz, where he obsessively studied photographs of the population of Llanwddyn, who fell victims to a flood. While Austerlitz felt close to the images of Llanwddyn, the portrait of his mother remains alien to him. Austerlitz finally finds an authentic image of his mother in a theatre archive. This image presents the ambivalent character of photographs. His mother is dead. She is a victim of the Nazi regime. But in the photograph, she is still present.

Susan Sontag argues, that all photographs are Memento Mori and Roland Barthes states, that every photograph causes the recipient to shudder about a disaster that has already taken place. Ulrich Baer claims that the fascination for photography lies in the promise to stop time. Each photograph preserves the appearance of the people depicted but underlines the fragility of the assertion at the same time. Death is seen as an invisible negative in each photograph ever since. This proximity to death in the documentary about Terezín is not only to be understood in a metaphoric way. After the completion of the documentary, the actors were deported to Auschwitz. As previously mentioned, Sebald mixes fiction and reality. Death is also present in the photograph found in the theater archive, stylistically illustrated by the chiaroscuro contrast. The photograph survived the mother of Austerlitz. What remains is the blurred memory. The portrait of the mother is a picture of the past. It is not only evidence of the past but can also be used as a stimulation for memory, a souvenir of the irretrievably past.

Another image presented in the book, that can’t provide access to the person it depicts, is the photography of the page, as seen on the cover of the book. Austerlitz can’t remember his younger self. While acknowledging his hairline, he can’t remember anything else. The child remains as alien as his mother to him. In terms of the trauma and memory discourse, the image of the page is highly interesting. The disaster, that happened not only to Austerlitz family but the whole of Europe, is indirectly anticipated to the possibly broken arm of the page. In addition, Austerlitz memory loss is illustrated through the blurred spot on the head of the boy. In this context, Sebald points out the elements of forgetting and suppressing through the stylistic device of blurriness. Through the photograph it becomes apparent, that the medium doesn’t always help to break through darkness. Roland Barthes provides a similar hypothesis. In his opinion, photographs don’t refresh memories. The relationship between photography and memory is negative. The process of remembering is affected by photographs in a negative way.

In Austerlitz, photography cannot bring back the memory of the past reality. The extinction of his childhood repeats itself in the photograph of the page. The structure of the trauma is even intensified by the photograph because the recipient of the photograph (Austerlitz) is simultaneously the motive of the photograph. Austerlitz looks into the face of his ignorant and lost former self. Not only that the photograph doesn’t provides access to his suppressed memories, as in the photographs of his mother, the photograph of himself seems to disturb him. Austerlitz doesn’t dare to touch the photograph first and is met with blind panic when he thinks about the page.

The failure of the memory can be compared to Marcel Proust model ,Memoire Volontaire’, which can be explained as the reproduction and identical repetition of already remembered. Proust compares the experience of remembering a past that is isolated from all contexts with the medial fixation of the visible through photography. In this comparison, the act of photography and its difference to the unmediated record, play a big role. Contrary to the human sight, the camera registers the environment objectively. This model fails in Proust’s novel “In Search of the Lost Time”. Every time the protagonist tries to remember his childhood, his memory is full of distorted images that are not suitable to resurrect his former past. According to Proust, the past can’t be captured randomly. It can only emerge spontaneous. The model also fails in Austerlitz, visualised through the photographs. It becomes clear that photography and the attempt of conscious remembering are linked to the failure and the latency of memory.

In the beginning of the novel, Austerlitz is portrayed as a photographer. His photographs appear as a symptom of his lost memory. However, in the course of the narrative, they become part of his memory work. Austerlitz photographs to collect himself and chooses motives, that trigger a reflex of recognition. Austerlitz photographs objects that he will find later on in Prague and will recognize as part of his childhood. Austerlitz creates photographs as substitutes for the not remembered. It is a compromise between remembering and forgetting. The photographs act as a compensatory replacement memory. The building fronts which Austerlitz describes during his Terezín visit are highlighted through a photographic series that depict mainly deserted streets, buildings and closed doors.

These photographs become a new significance with the recurring architectural metaphors in relation to memory. Austerlitz explains, that the doors of Terezín appear sinister. According to him, the doors block the access to a never permeated darkness. In the novel are also doors mentioned, behind which the horrors of Austerlitz childhood hide. Places and objects become the storage of memory in terms of the historical and personal past. Related to the discourse about memory, train stations play a significant role. Austerlitz is fascinated by train stations and the idea of a network. During his university years in Paris, he visits train stations nearly every day. He perceives train stations as a place of happiness and misfortune. Train station trigger emotions of farewell and the fear of the unknown. The interest for train stations seem to be coming out of his unconsciousness. Central to his childhood is the train journey to England, which is also associated with the separation of his mother. Austerlitz seems to have unconsciously deposited the forgotten traces of his traumatic past in his subconsciousness. Everything that has been displaced is subconscious. Nevertheless, according to Freud, the subconsciousness is a permanently acting force and not Pandora’s box, which has only an effect if you reveal the content. Austerlitz has no memory of ever visiting Marienbad. He encounters the place with blind fear, because he actually has visited it as a child before. His memory seems to unconsciously influence his state of mind.

While Belgian and Parisian train stations are mentioned in the first part of the novel, the Liverpool Street Station and the Wilson Train Station play a significant role in the second part of Austerlitz. The two stations are closely intertwined with the past of Austerlitz. Austerlitz is repeatedly drawn to the Liverpool Street Station, where he feels an heartache, which, as he senses, is caused by his past. In one of these visits he discovers the Ladies Waiting Room, of whose existence he did not know before. Coming out of nowhere, he recalls his arrival in England 50 years before, while being in this room. He has flashbacks about waiting in the Ladies Waiting Room as a child and meeting his foster parents. This scene comes close to the illusion of a dream. The past appears not only as a reminder but as reality. This experience coincides with Freud’s theory that repressed remains present in the mind, but in the consciousness latent. Repressed memories switch between the conscious and the unconscious. Repressed memories can be consciously perceived, but then again disappear from the consciousness. The photographically accurate spontaneous appearance of memory repeats itself in the Prague train station. The glance of the roof, which is also displayed photographically in the novel, triggers his memory. Ornamental photographs by Austerlitz have a similar influence on his memory. These photographs are symbols of forgotten things. Photography develops its full meaning as a substitute for experiences that are inaccessible for the conscious mind, that appear from one second to another but disappear as fast as they appear. The recollections of memory by Austerlitz are not triggered by the photography of the page or of his mother, but through random details, such as the Ladies Waiting Room. This concept recalls the Memoire Involontaire, a model developed by Proust. It can be described as an involuntary memory, evoked by sensory experiences.

According to Proust, part of the Memoire Involontaire can only be something that is not explicitly experienced by the consciousness, like a traumatic experience. To elaborate this theory, Proust uses photography as a metaphor. As long as the coincidence of the memoire involontaire fails, the past lies like an undeveloped film in the subconsciousness. Austerlitz memory problems are summoned by the inability to fix those images that lay in his subconsciousness mind. The appearances of memory fragments from one second to another are visualised in a Turner painting, included in the novel. Turner tries to capture visions that melt away right away. The appearance and disappearance of memory like a flash is also approached in the documentary about Terezín. Through reducing the speed of the movie, things that remained hidden before, are now visible in the movie. But at the same moment, things become unsharp and the body shapes dissolve. The description of the development process of photographs makes this theory also evident.

Besonders in den Bann gezogen hat mich bei der photographischen Arbeit stets der Augenblick, in dem man auf dem belichteten Papier die Schatten der Wirklichkeit sozusagen aus dem Nichts hervorkommen sieht, genau wie Erinnerungen, sagte Austerlitz, die ja auch inmitten der Nacht in uns auftauchen und die sich dem, der sie festhalten will, so schnell wieder verdunkeln, nicht anders als ein phtogoraphischer Abzug, den man zu lang im Entwicklungsbad liegenläßt. (W. G. Sebald in Austerlitz)

Sebald parallelizes the process of remembering with the photographic process. Photographs can become blurred as well as memories. Even the images inserted by Sebald in the novel aren’t rich in detail and sharp. They are fragmentary and blurry. The images in Austerlitz represent memory pictures as for Sebald, the process of recollection is an incomplete and fragmented process. The heart of the memory discourse is the inability to hold inner images. What remains is the question how someone reminds and what won’t be discovered.

Literature

Albers, Irene, Proust Photographisches Gedächtnis. In: Zeitschrift für französische Sprache und Literatur, Band III, Heft I, (S.19-56), Stuttgart 2001

Baer, Ulrich (Hg.) Figurationen; Gender, Literatur, Kultur no. 02/06: Die Enden der Fotografie, Köln 2006

Baer, Ulrich, Spectral Evidence; The Photography of Trauma, Massachusetts 2002

Brunner, José/ Zajde, Nathalie, Holocaust und Trauma; Kritische Perspektiven zur Entstehung und Wirkung eines Paradigmas, Göttingen 2011

De Berg, Henk, Freuds Psychoanalyse in der Literatur- und Kulturwissenschaft; Eine Einführung, Tübingen 2005

Hölz, Karl, Das Thema der Erinnerung bei Marcel Proust; Strukturelle Analyse der mémoire involontaire in A la recherche du temps perdu, München 1972

Jaus, Hans Robert, Zeit und Erinnerung in Marcel Prousts „A la recherche du temps perdu“; Ein Beitrag zur Theorie des Romans, Heidelberg 1970

Kemp, Wolfgang, Geschichte der Fotografie; Von Daguerre bis Gursky, München 2011

Mitscherlich, Alexander/ Richards, Angela/ Strachey, James (Hg.), Sigmund Freud; Studienausgabe Band III; Psychologie des Unbewußten, Frankfurt am Main 1975

Sebald, W. G., Austerlitz, Frankfurt am Main 2008

Teschke, Henning, Proust und Benjamin; Unwillkürliche Erinnerung und Dialektisches Bild, Würzburg 2000

Tiedemann, Rolf/ Schweppenhäuser, Hermann (Hg.), Walther Benjamin; Gesammelte Schriften I 2 (2 Aufl.), Frankfurt am Main 1978

Von Bülow, Ulrich/ Gfereis, Heike/ Strittmatter, Ellen (Hg.), Wandernde Schatten; W. G. Sebalds Unterwelt, 2008

Denham, Scott/ McCulloh, Mark, W.G. Sebald; History-Memory-Trauma, Berlin 2006

Eggers, Christoph, Das Dunkel durchdringen, das uns umgibt; Die Fotografie im Werk von W. G. Sebald, Frankfurt am Main 2011

Heidelberger-Leonard, Irene/ Tabah, Mireille (Hg.), W. G. Sebald; Intetextualität und Topographie, Berlin 2008

Long, J. J./ Whitehead, Anne (Hg.), W.G. Sebald; A critical companion, Edinburgh 2004

Niehaus, Michael / Öhlschläger Claudia (Hg.), W.G. Sebald. Politische Archäologie und melancholische Bastelei, Berlin 2006

Sareika, Rüdiger (Hg.), Im Krebsgang; Strategien des Erinnerns in den Werken von Günther Grass und W. G. Sebald, Iserlohn 2006

The depicted images can be found in Austerlitz by W. G. Sebald.

Fotografie, Trauma & Erinnerung in Austerlitz

Fri, 03 Jun 2016 16:54:22 +0000

Der Autor W. G. Sebald genießt in der zeitgenössischen Germanistik einen privilegierten Status. Sowohl im deutschen, französischen und vor allem im englischen Sprachraum wird sein Werk behandelt. Besonders die Kombination von Wort und Bild, wie z.B. in Austerlitz, fasziniert. Der Roman behandelt den Lebenslauf von Jaques Austerlitz. Während des Erzählverlaufs enthüllt sich Schritt für Schritt das Schicksal der Hauptfigur, welcher in den vierziger Jahren als jüdisches Flüchtlingskind aus Prag nach Wales kommt und dort bei einer Pflegefamilie aufwächst. Im Verlauf des Romans versucht Austerlitz seine Biografie, die er einen Großteil seines Lebens verdrängte, zu rekonstruieren. Im Bezug auf den ausgeführten Erinnerungsdiskurs spielen Architektur (insbesondere Bahnhöfe) und Fotografien eine zentrale Rolle, wie die in den Textfluss eingefügten Illustrationen unterstreichen.

Auf den ersten Blick erscheinen die eingefügten Illustrationen in Austerlitz, bei denen es sich vorwiegend um schwarz-weiß Fotografien handelt, wie normal gebräuchliche Illustrationen. Traditionell dienen Illustrationen als Beiwerk, welche bildlich veranschaulichen, was im Text behandelt wird. Die Illustrationen in Austerlitz übersteigen jedoch diese Funktion. Sie dienen als Textersatz und Beglaubigung. Darüberhinaus geben sie dem Text Erzähl- und Handlungsimpulse, außerdem einen Anlass zur Reflektion über das Medium der Fotografie. Fotografien dienen als Leitmotiv der Geschichte und sind eng mit den Themenkreisen Erinnerung und Trauma verbunden. Sebald wertet die Rolle des Bildes auf. Es tritt mit dem Text in ein dialogisches Verhältnis mit ständigem gegenseitigen Bezugnahmen. Gelegentlich spitzt Sebald das Text Bild Verhältnis derart zu, dass man den Text ohne Bild Lückenhaft fände. Anderseits gibt es Stellen, in denen Text und Bild derart auseinander klaffen, sodass das Zusammentreffen der beiden Medien zufällig und unverständlich wirkt. Besonders im ersten Teil von Austerlitz werfen viele Bilder die Frage auf, wie sie in den Kontext des Textes integriert werden können. Die erste Fotostrecke zeigt beispielsweise zwei Augenpaare von im Nocturama lebenden Tieren, die in Analogie zu zwei menschlichen Augenpaaren gestellt werden.

Rätselhaft bleibt dabei zunächst nicht nur das Motiv ihrer Wiedergabe im Gang der Erzählung, sondern auch was sie eigentlich, in diesen Fall wen sie eigentlich darstellen. Im Verlauf des Textes wird Austerlitz vom Erzähler mit Wittgenstein verglichen, dabei betont dieser u.a. den gemeinsamen entsetzten Blick. Diese Ähnlichkeit zwischen Austerlitz und Wittgenstein wird vom Erzähler weiter ausgeführt. Sobald er auf eine Fotografie vob Wittgenstein stößt, scheint es ihm so, als blicke ihm Austerlitz entgegen. Beide Denker scheinen dem Erzähler zufolge über eine unsichtbatr Grenze hinweg zu studieren. In diesem Zusammenhang bekommen nun auch die zuvor eingefügten Fotografien der menschlichen Augen in Analogie zu den Augen der Tiere einen neuen Bedeutungszusammenhang. Es handelt sich bei einem Augenpaar um die von Wittgenstein. Die prägendste Erinnerung aus dem Nocturama sind laut Erzähler die großen Augen und deren forschender unverwandter Blick, wie man ihn sonst nur bei Forschern und Philosophen findet, die vermittels der reinen Anschauung und des reinen Denkens versuchen das uns umgebende Dunkel zu durchdringen, eine Parallele zu Austerlitz, dessen Wunsch das Dunkle zu durchdringen als Handlungsmotiv dient. Bei dem Versuch die Vergangenheit zu vergegenwärtigen spielen die Bilder eine Schlüsselrolle. Die Fotografien sind eine Art Aktennotiz, ein Dokument um seine Texte zu beglaubigen. Der Protagonist ist von dem Wunsch ergriffen Beweise zu sammeln. Diese Beweise, seien es nun Fotografien oder sonstige Dokumente, fügen dem Text einen Wert bezüglich ihrer Erinnerungsfunktion hinzu. Bilder besitzen eine andere Objektivität als Worte, da sie nicht allein durch Assoziationen, sondern durch ihre Materialität bestimmt werden. Sebalds gesamtes Werk wird durch ein Spannungsverhältnis von Fakt und Fiktion ausgezeichnet. Er kombiniert vorgefundenes Bildmaterial mit seinen eigenen Fotografien. Die Fotografie einer Rugbymannschaft, auf der auch Austerlitz abgebildet ist, fand Sebald so z.B. auf einen Flohmarkt.

Ein weiteres Beispiel für die fließenden Übergänge von Fiktion und Realität bildet die Fotografie eines Schaufensters, in welchem der Fotograf in dieser Schaufensterscheibe reflektiert wird. Es kommt die Frage auf, ob es sich bei dem sich spiegelnden Fotografen um Austerlitz, Sebald oder einer anderen Person handelt. Sebald nutzt den Glauben des Rezipienten an die Authentizität von visuellen Beweisstücken aus, während er gleichzeitig die Grenzen der Repräsentierbarkeit in Frage stellt. Darüber hinaus werden durch das Einfügen der Fotografien bei dem Leser Gefühle geweckt, wie es allein der Text nicht schaffen würde. Der Text wirkt dadurch eindringlicher und wird für den Leser durch die Bilder erfahrbar gemacht.

Die Trennung von Flüchtlingskindern und deren Familie und das Leben in einem fremden Land, wurden traditionell nicht als traumatisches Erlebnis, sondern als Rettung eingestuft. Eine Theorie lautet, dass Kinder bis zum Alter von vier Jahren zu jung gewesen sein sollen um sich an etwas zu erinnern. Sie hätten sogar Glück gehabt, da sie kaum Erinnerungen hätten und diese somit auch nicht unterdrücken müssten. Die neuere Forschung vertritt eine andere Meinung. So geht man heutzutage davon aus, dass auch die geretteten Kinder trotz fehlender Erinnerung an Traumata leiden.

Ich lebe und daher bin ich schuldig. Ich bin noch hier, weil ein Freund, ein Kamerad, ein Unbekannter an meiner Stelle gestorben ist. (Elie Wiesel)

Auch Austerlitz verdrängt den Großteil seiner Erinnerung an die Vergangenheit. Darüber hinaus scheint er an der sogenannten Überlebensschuld zu leiden, kein ungewöhnliches Gefühl für Überlebende des Holocausts. Elie Wiesel, eine Überlebende der Schrecken des zweiten Weltkrieges beschreibt diese Schuldgefühle eindringlich. Sie fühlt sich schuldig, da ein anderer an ihrer Stelle gestorben ist. Diese Schuldgefühle sind auch bei Austerlitz zu finden, so lag er als Kind oft stundenlang wach, da er versuchte sich die Gesichter vorzustellen, die, wie er fürchtete, aus eigener Schuld verlassen zu haben.

Austerlitz‘ Architekturbegeisterung dient nach Ansicht des Protagonisten als Ersatz und Verdrängungsmechanismus. Austerlitz war immer bemüht sich an möglichst nichts zu erinnern und allem aus dem Weg zu gehen, was sich auf die eine oder andere Weise auf seine Herkunft bezieht. Er bildet eine Art Quarantäne- und Immunsystem. So dient seine Wissensanhäufung und seine gesammelten Fotografien als kompensatorisches Ersatzgedächtnis. Fotografien helfen jedoch auch, sich zu erinnern. Fotografie kann Theorien zufolge den Zugang zu Erlebnissen, die bisher verdrängt wurden, ermöglichen. In den frühen Traumatheorien des 19. Jahrhunderts wird das Trauma als Abdruck einer überwältigenden Realität auf den Geist, das zu einer Deformation der Erinnerung führt, beschrieben. Traumatische Erlebnisse betätigen eine Störung der Erinnerung, da sie nicht bewusst erlebt wurden. Genau wie eine Kamera mechanisch wiederholt was eigentlich nicht wiederholt werden kann, entsteht ein Trauma durch Erlebnisse, die sich als Eindrücke der Realität aufzeichnen. Es ist sozusagen fotografisch aufgenommen ohne Einbezug einer semantischen Erinnerung. Ein Ereignis muss nicht per se durch seinen Gehalt, traumatisch sein, sondern insofern es verhindert, dass das Ereignis als bewusste Erinnerung ins Gedächtnis integriert wird. Als Folge des Traumas wird das Subjekt aus dieser Welt im Sinne seiner angestammten Lebenswelt ausgeschlossen. Es leidet daran, nicht mehr dieselbe Person zu sein, wie vor dem Trauma und vor allem nicht mehr das ganze Selbst, als sei es seiner Seele beraubt und folglich nicht mehr in der Lage sich in der Realität zurechtzufinden.

Es stellt sich die Frage, ob die Rekonstruktion der Vergangenheit für den Heilungsprozess relevant ist, schließlich ist die Erinnerung mit der schmerzhaften Frage nach ihrer ursprünglichen Identität verbunden. Es gibt Befunde, die darauf hindeuten, dass die Lebensqualität von ‚child survivors‘, die ihre Identität verloren haben, niedriger sei als die von denen, die Ihre Identität bewahren konnten. Flora Hogman, selbst Überlebende des Holocausts, betont, dass die Erinnerung wichtig sei um die eigene Identitätsbildung zu ermöglichen und Trauerarbeit zu leisten. Gegenbeispiel ist der Fall einer Frau aus Ungarn, die den Holocaust im Kindesalter überlebte und keinerlei Erinnerung an ihre Kindheit hatte. Der Versuch die mit authentischen Gegenständen aus ihrer Vergangenheit zu konfrontieren, löste unmittelbar eine manische Phase aus, gefolgt von einer Depression und einen Suizidversuch. Auch Austerlitz Erinnerungsprozess bringt keine Heilung. Er erleidet mehrere psychische Zusammenbrüche, die er als Hysterische Epilepsie beschreibt.

Nach und nach entsann ich mich auch, wie es mir während der Fahrt auf einmal unwohl geworden ist, wie ein Phantomschmerz sich ausbreitete in meiner Brust und wie ich dachte, ich werde jetzt sterben müssen an diesem schwachen Herzen (…) Und einmal, so erinnerte ich mich nach Eintritt der Besserung, sagte Austerlitz, sah ich mich in einem dieser bewußtlosen Zustände selber, wie ich, erfüllt von dem schmerzhaften Gefühl, daß sich in mir etwas herauslösen wollte aus der Vergessenheit, (…) (W.G. Sebald in Austerlitz)

Laut Freud wird die hysterische Geistesverfassung von unbewussten Vorstellungen beherrscht. Das Krankheitsbild der Hysterie entsteht durch fehlgeschlagene Verdrängung. Trauma ist das Durcheinander von Erinnerung und Zeit. Aus diesem Grund benutzte Freud die Kamera als Metapher. Jede psychische Tätigkeit hinterlässt zunächst als Negativ eine Erinnerungsspur im Unterbewusstsein. Ob dieses Negativ ins Bewusstsein gelangt, also zu einem Positiv entwickelt wird, das entscheidet die Bewältigung von Abwehr und Widerstand. Desweiteren führt Freud aus, dass der Unterschied zwischen Vorbewusster und Unbewusster psychischer Tätigkeit erst nachträglich hergestellt wird, nachdem die Abwehr ins Spiel getreten ist. Falls Erinnerungsfragmente des traumatischen Erlebnisses in das Bewusstsein drängen, treten diese oft als Erinnerung einer bestimmten Szene auf, ohne dass die traumatisierte Person diese Szene mit dem eigentlichen Erlebnis assoziiert.

In Prag, dem Ort seiner Kindheit, von dem, soweit Austerlitz zurückdenken kann, jede Spur in seinem Gedächtnis ausgelöscht war, konfrontiert ihn sein ehemaliges Kindermädchen mit einer Fotografie, welche zwei nicht zu identifizierende Personen, eine Frau und ein Mann, auf einer Theaterbühne zeigt. Das Kindermädchen geht zunächst davon aus, dass es sich bei den beiden Figuren um die Eltern von Austerlitz handelt, jedoch negiert sie diese Vermutung wieder.

Während es Austerlitz leicht zu fallen scheint sich an alltägliche Dinge, wie die tschechische Sprache, oder Details, wie die Straßen Prags, bei denen es ihm so scheint, als wäre er diese Wege schon einmal gegangen, bis hin zu den vertrauten Händen seines Kindermädchens, zu erinnern, bleibt die Erinnerung an seine Eltern für ihn unzugänglich. Auch der Versuch die Erinnerung an seine Eltern anhand dieser Fotografie wieder herzustellen, scheitert. Trotzdem kommt diesem Bild eine Erinnerungsfunktion zugute. Es kann argumentiert werden, dass diese beiden Figuren aufgrund ihrer Ähnlichkeit zu den Eltern von Austerlitz als Ersatz in die von ihm entwickelten Katastrophen hinein imaginiert werden um so einen Ausdruck für dessen traumatisches Schicksal zu finden. Proust beschreibt die Fotografie als medialisierte Erinnerung, welche mit der Gefahr eines Verlustes und der unaufhebbaren Desintegration der Vergangenheit verbunden ist. Der Besitz eines fotografischen Abbildes einer Person bewirkt, dass die reale Person und dessen Abbild miteinander verschmelzen. Dennoch droht ohne ein fotografisches Abbild die Erinnerung verloren zu gehen. Fotografien unterstützen die Erinnerung, dienen jedoch nicht als Vorlage, sondern als Medium der imaginären Vergegenwärtigung von Abwesenden. Erinnerung ist somit nicht nur auf die Fotografie angewiesen, sondern wird zugleich von ihr geformt.

Nachdem Austerlitz erfahren hat, dass seine Mutter in Theresienstadt interniert worden war, beginnt er mit der aktiven Suche nach dem Abbild seiner Mutter. Hierbei instrumentalisiert er neben der Fotografie auch das Medium des Films. Er versucht seine Mutter in der Dokumentation „Der Führer schenkt den Juden eine Stadt“ zu finden. Austerlitz wird von der Hoffnung geleitet seine Mutter durch den Besitz einer Abbildung wiederzugewinnen. Laut Walther Benjamin steht das Porträt nicht zufällig im Mittelpunkt der Fotografie. Im Kult der Erinnerung an die fernen oder verstorbenen Lieben bildet das Bild die letzte Zuflucht. Sebald erweitert dieses Gedankenmodell. So wird Austerlitz nicht nur von Hoffnung geleitet, dass er seine Mutter in diesen Film finden würde. Es dient auch als Medium um sich in die Lebensverhältnisse hineinzuversetzen und sich vorzustellen, dass seine Mutter an einen solchen Ort gewesen sein soll. Dieses Gedankenmodell, welches Sebald anhand der Motivation der Romanfigur entwickelt, erweitert auch die Ausführungen des Literaturwissenschaftlers Ulrich Baers, der die Parallelen zwischen der Fotografie und dem Trauma untersucht. Laut Ulrich Baer nimmt die Fotografie, wie das Trauma, das auf, was nicht unbedingt vom Bewusstsein wahrgenommen wird. Sebald geht einen Schritt weiter. Für ihn sind Fotografien auch Substitute für traumatische Erlebnisse, die den Versuch von Austerlitz unterstützen, sich mit den Vorfällen, die er selbst nicht erlebt hat, auseinanderzusetzen. Die Fotografie wird ausschlaggebend für die Beschäftigung mit den unterdrückten traumatischen Erlebnissen, nicht weil es aufnimmt, was normalerweise vom Bewusstsein ausgeschlossen wird, sondern weil es einen Ersatz für diese Erlebnisse darstellt und es dem Betrachter einen Rückblick auf diese Vorfälle, die er nicht erlebt hat, ermöglicht. Austerlitz hofft zu sehen wie es in Wirklichkeit war.

Die Lagerthematik beschäftigt Austerlitz unbewusst schon in seiner Kindheit. Das Lager der Israeliten aus einer walisischen Kinderbibel, welches auf einer Doppelseite in Austerlitz illustriert ist, erinnert stark an ein KZ. Zugespitzt wird dieses durch die Bemerkung von Austerlitz, dass er sich selbst unter den winzigen Figuren, die dieses Lager bevölkern, sieht und ihm das Lager der Hebräer näher erscheint als sein Leben in Wales. Auch die im ersten Teil des Romans oft eingefügten sternförmigen Grundrisse von Festungsbauten bekommen in diesem Zusammenhang eine tiefere Bedeutung, denn auch Theresienstadt war ursprünglich als Festungsstadt konzipiert. Die Festungen dienen Austerlitz zur Annäherung an seine Vergangenheit, eine Parallele zu den Bahnhofsfotografien. Nicht nur Austerlitz muss sich die Erinnerung zurückkämpfen, nein auch der Leser muss sich die eingefügten Bilder am Anfang wieder in die Erinnerung rufen.

Allgemein spielen Architekturaufnahmen eine wichtige Rolle in Austerlitz. Mehr als 30 Fotografien zeigen architektonische Gebilde, die nicht selten von Verfall bedroht sind. Austerlitz vertritt die Meinung, dass Monumentalbauten einen Schatten der Zerstörung vorauswerfen und von Anfang an als Ruine konzipiert sind. Verfall und Zerstörung sind Allegorien auf die Vergänglichkeit und das Vergessen. Ruinen spielen eine wichtige Rolle, da sie die Notwendigkeit der Erinnerungsarbeit betonen. Wichtiges Pendant zu Theresienstadt ist die Festung Breedonk. Auch hier errichteten die Nationalsozialisten ein Straflager. Sebald fügte eine Reihe von Fotografien Breedonks ein, welche die Beschreibung der Anlage als monolithische Ausgeburt der Hässlichkeit und der blinden Gewalt, unterstützt. Wird in Breedonk das kollektive Schicksal der Opfer des Nationalsozialismus und des Machtwillens anderer Herrscher deutlich, personalisiert sich das Schicksal in Theresienstadt, ist dies der Ort, indem Austerlitz Mutter interniert war. Im Mittelpunkt des Interesses stehen nicht die historischen Ereignisse selbst, sondern die Nachkommen und Überlebenden des Holocausts. Dennoch ist der Holocaust zentral für Sebalds literarisches Schaffen. Die Auseinandersetzung mit dieser Thematik erfolgt jedoch indirekt. Die Suche nach seiner persönlichen Vergangenheit führt Austerlitz zu seiner persönlichen Katastrophe und das damit einhergehende Trauma. Daran geknüpft ist das kollektive geschichtliche Trauma des Holocausts, welches die Gegenwart in ein melancholisches Licht von Verlust, Fremdheit und Heimatlosigkeit stellt.

Nachdem Austerlitz eine Zeitlupenkopie des Films aus Theresienstadt anfertigen lassen hat und dieses wie besessen wieder und wieder angeschaut hat, entdeckt er das Gesicht einer Frau, die, wie er zu erkennen glaubt, seine Mutter sei. Dieses fast schon besessene Konsumieren dieses Bildes findet eine Analogie in der Kindheit von Austerlitz. Immer wieder betrachtet er als Kind die Fotografien, welche die Bevölkerung von Llawddyn zeigen, die einer Flut zum Opfer gefallen sind. Die Bilder werden ihm so vertraut, so als lebe er mit den Fotografierten auf dem Grund des Sees. Diese beschriebene Vertrautheit bildet sich beim Betrachten den vermeintlichen Fotografien seiner Mutter nicht, sie bleibt ihm fremd.

In der dritten Fotografie, welche Austerlitz in einen Theaterarchiv ausfindig macht, erfüllt sich letztendlich der Wusch, ein authentisches Abbild seiner Mutter zu finden. Besonders in diesem Portrait wird der ambivalente Charakter, den Fotografien in sich haben, deutlich. Zum einen ist seine Mutter tot, sie wurde Opfer des NS-Regimes, doch in der Fotografie ist die präsent.

Susan Sontag stellt die Behauptung auf, dass alle Fotografien „Memento Mori“ seien und Roland Barthes vertritt die Meinung, dass jede Fotografie den Rezipienten dazu bringt über die Katastrophe die sich schon ereignet hat zu schaudern. Ulrich Baer argumentiert, dass die Faszination der Fotografie von Anfang an in ihren augenscheinlichen Versprechen bestand, die Zeit anzuhalten. Jede Fotografie bewahrt das Aussehen des abgebildeten Menschen, eine Szene, eine Stimmung oder einen Ort, doch markiert und unterstreicht jedes Foto gleichzeitig wie hinfällig der Augenschein ist. In jeder Fotografie wird seit jeher der Tod als unsichtbares Negativ erblickt. Schon im Bezug zu der ersten vermeintlichen Fotografie der Mutter wird dieser negative Bezug zur Fotografie deutlich.

Man habe den Eindruck, sagte sie, es rühre sich etwas in ihnen, als vernehme man kleine Verzweiflungsseufzer, (…) als hätten die Bilder selbst ein Gedächtnis und erinnerten sich an uns, daran, wie wir, die Überlebenden, und diejenigen, die nicht mehr unter uns weilen, vordem gewesen sind. (W. G. Sebald in Austerlitz)

Diese Todesnähe ist auch gerade im Zusammenhang mit dem Theresinestädter Film nicht nur metaphorisch zu verstehen, denn so wurden nach Abschluss des Filmes die Darsteller nach Ausschwitz deportiert, wo sie zumeist starben. Wie zuvor erwähnt mischt Sebald Fiktion und Realität, was die Eindringlichkeit für den Leser verstärkt. Auch in der Fotografie aus dem Theaterarchiv ist der Tod präsent, stilistisch verdeutlicht durch den eindringlichen Hell-Dunkel Kontrast. Licht und Dunkelheit stehen sich in Sebalds Illustrationen oft gegenüber und decken die Melancholische Sicht auf die Welt auf. Die Fotografie hat die Mutter von Austerlitz überlebt, was bleibt ist die verschwommene Erinnerung. Das Portrait der Mutter wird zum Abbild der Vergangenheit. Die Annahme liegt nahe, dass die Bilder die gleiche Rolle wie in einen Familienalbum übernehmen, und zwar nicht nur als Belege eines Augenblicks in der Vergangenheit, sondern auch als künftige Anregung der Erinnerung, Souvenirs, Pfänder und Kondensate unwiederbringlich vergangener Zeit fungieren.

Einmal sprachen Freunde über Kindheitserinnerungen, sie besaßen solche, ich aber hatte gerade meine alten Fotos angesehehen und besaß keine mehr. Nicht nur ist das Foto seinen Wesen nach niemals Erinnerung, es blockiert sie vielmehr, wird sehr schnell zur Gegenerinnerung (Roland Barthes)

Im Falle der Pagenfotografie auf dem Cover des Buches schafft dieses Medium jedoch entgegen ihres Realismus und ihrer anscheinenden Unmittelbarkeit keinen Zugang zu der Person, die sie abbildet. Austerlitz kann sich an sich selbst nicht erinnern. Er erkennt zwar seinen Haaransatz, doch sonst ist alles in ihm ausgelöscht von dem überwältigenden Gefühl der Vergangenheit. Austerlitz Erinnerung ist nicht mit der Pagenfotografie vereinbar. Das Kind bleibt ihm wie zuvor schon seine Mutter fremd. Besonders interessant ist der stilistische Aufbau dieser Fotografie bezüglich der Traumametaphorik und dem Erinnerungsdiskurs. So werden das Trauma und die Katastrophe, die nicht nur seine Familie, sondern ganze Europa betrifft, indirekt durch den möglicherweise gebrochenen Arm des Pagen vorweggenommen. Darüber hinaus wird Austerlitz Erinnerungslücke durch den verschwommenen Fleck über den Kopf des Kindes erfahrbar gemacht. Sebald macht in diesen Zusammenhang die Elemente Vergessen und Verdrängen durch das Stilmittel der Unschärfe für den Leser sichtbar. Es wird durch diese Fotografie verdeutlicht, dass dieses Medium nicht immer dabei hilft, das Dunkel aufzulösen, sondern es zum Teil sogar verstärkt. Roland Barthes stellt eine vergleichbare Hypothese auf. Seiner Meinung nach ist die Fotografie nicht in der Lage Erinnerungen aufzufrischen und zu wecken. Der Zusammenhang zwischen Fotografie und Erinnerung ist negativ, die Erinnerungsarbeit wird durch Fotografien beeinträchtigt.

Auch in Austerlitz kann die Fotografie die Erinnerung an die vergangene Realität nicht leisten. Die Auslöschung seiner Kindheit wiederholt sich im Angesicht des Pagenfotos. Die Struktur des Traumas wird sogar durch die Pagenfotografie intensiviert, denn der Betrachter der Fotografie ist zeitgleich Motiv der Fotografie. Austerlitz blickt in das Gesicht seines ignoranten und verlorenen früheren Ichs, eine Wiederholung und zugleich Vorausnahme. Nicht nur, dass die Fotografie keinen Zugang zu seinen verdrängten Erinnerungen schafft, wie bei den Fotografien seiner Mutter, nein Austerlitz scheint die Fotografie des Pagen auch zu verstören. So wagt er es zunächst auch nicht die Fotografie überhaupt anzufassen. Austerlitz erfüllt blinde Panik, wenn er an den Pagen denkt.

(…) und immer fühlte ich mich dabei durchdrungen von dem forschenden Blick des Pagen, der gekommen war, seinen Teil zurückzufordern und der nun im Morgengrauen auf dem leeren Feld darauf wartete, daß ich den Handschuh aufheben und das ihm bevorstehende Unglück abwenden würde. (W. G. Sebald in Austerlitz)

Das Scheitern der Erinnerung kann mit Marcel Proust entwickelten Modell der ‚Memoire Volontaire‘ verglichen werden, welche die Reproduktion und identische Wiederholung von bereits Erinnerten ist. Diese Erinnerungserfahrung, einer von allen Kontexten isolierten Vergangenheit, wird bei Proust mir der medialen Fixierung des Sichtbaren durch die Fotografie verglichen. Bei dem Vergleich spielen der Akt der fotografischen Aufnahme und seine Differenz zur unmedialisierten Aufnahme eine große Rolle, denn im Gegensatz zum menschlichen Blick, registriert die Kamera die Umgebung und Realität unvoreingenommen und objektiv. In Prousts Roman „Auf der Suche nach der Verlorenen Zeit“ versagt dieses Modell. Jedes Mal wenn der Protagonist Marcel sich an seine Kindheit zu erinnern versucht, entstehen in seiner Vorstellung verzerrte Bilder die wenig geeignet sind, sein vergangenes Ich wiederauferstehen zu lassen. Laut Proust lässt sich Vergangenes nicht zufällig erfassen, es liegt in der Tiefe der Innerlichkeit und vermag einzig in einer spontanen Bewegung herauszukommen. Nicht nur beim Betrachten der Fotografien scheitert dieses Modell auch in Austerlitz, auch als der Erzähler sich an die Festung Breedonk zu erinnern versucht, löst sich das Dunkel nicht auf, sondern verdichtet sich. Im Prager Wilsonbahnhof wiederholt sich dieses Phänomen. Als Austerlitz all seine Energie einsetzt um sich an die Details seiner Abfahrt aus Prag zu erinnern, bleiben seine Erinnerungen fragmetarisch und unscharf. Es wird deutlich, dass die Fotografie und der Versuch der bewussten Erinnerung untrennbar mit dem Versagen und der Latenz der Erinnerung verbunden sind.

Manchmal schien es, als ob sich die Schleier teilen wollten; glaubte ich für einen Bruchteil vielleicht einer Sekunde, die Schulter Agatas zu spüren (…) doch sowie ich eines dieser Fragmente festhalten oder, (…) schärfer einstellen wollte, verschwand es in der über mir sich drehenden Leere. (W. G. Sebald in Austerlitz)

Austerlitz wird gleich zu Beginn des Romans als Fotograf vorgestellt. Seine Fotografien erscheinen zunächst als Symptom der Erinnerungslosigkeit, werden jedoch im Laufe der Erzählung Teil der Denk und Erinnerungsarbeit. Austerlitz fotografiert um sich zu sammeln und wählt Dinge als Motiv, die bei ihm einen Reflex des Wiedererkennens auslösen. Fotografien dienen sowohl als Medium der Erinnerung, haben jedoch auch einen symptomatischen Charakter. Austerlitz fotografiert Dinge, die er in Prag später wiederfinden wird und als Teil seiner Kindheit wiedererkennen wird. Dieser Charakter der Fotografien zeugt von dem Widerstand gegen das Aufkommen der Erinnerung und zugleich von der Suche nach ihr. Austerlitz stellt Fotografien als Ersatz her, in denen das Nichterinnerte auftaucht. Es handelt sich dabei um eine Kompromisslösung zwischen dem Erinnern und dem Vergessen, die Fotografien fungieren als ein kompensatorisches Ersatzgedächtnis. Dieses Modell wird bezüglich seiner Ohnmachtsanfälle mit denen das Auslöschen sämtlicher Gedächtnisspuren verbunden ist, ausgereizt. Die Fotografien welche Austerlitz während seines Besuches der ‚Maison Alford‘ aufgenommen hat, vergisst er nachträglich, doch genau diese Fotografien helfen ihm nachträglich bei der Rekonstruktion der verschütteten Erlebnisse. Offen bleibt jedoch, ob die nachträglich entwickelten Fotografien den Prozess des Wiedererinnerns aktivieren, oder ob sie einen Ersatz für die Rekonstruktion der verlorenen Erlebnisse darstellen. Die abweisenden stummen Häuserfronten, welche Austerlitz während seines Theresienstadt Besuches beschreibt, werden durch eine Fotostrecke, die vor allem die menschenleeren Straßen, Hausfassaden und verschlossenen Türen als Motiv abbilden, hervorgehoben.

Die Bedeutung dieser Fotografien bekommt mit den im Text immer wieder auftauchenden Architekturmetaphern im Bezug auf die Erinnerung einen weiteren Bedeutungskreis. Austerlitz erklärt, dass ihm die Türen und Tore in Theresienstadt am unheimlichsten erschienen. Er meint zu spüren, dass sie ihm den Zugang zu einem nie durchdrungenen Dunkel versperrten. Es ist zudem die Rede von Türen, hinter denen sich die Schrecken der Kindheit verbergen. Sebald scheint implizit Stellung in der Debatte über die Darstellung des Holocausts zu beziehen. Die Türen von Theresienstadt sind kein Versuch das Nichtdarstellbare sichtbar zu machen, sondern mit ihnen werden die Spuren der Geschichte in den übriggebliebenen Objekten aufgesucht. Orte und Dinge werden als Speicher von Gedächtnis im Sinne der historischen und individuellen Vergangenheit konzipiert.

Im Bezug auf den Erinnerungsdiskurs spielen auch Bahnhöfe eine zentrale Rolle. Austerlitz ist von Bahnhöfen und der Idee eines Netzwerkes fasziniert. Er sucht während seines Studiums und seiner Pariser Zeit fast täglich einen Bahnhof auf und empfindet sie als Glücks- und Unglücksort zugleich. Auf Bahnhöfen gerät er in für ihn unbegreifliche Gefühlsströmungen. Bei seinen Studien über die Architektur der Bahnhöfe kann er nie den Gedanken an die Qual des Abschied Nehmens und die Angst vor der Fremde aus dem Kopf bringen. Das Interesse für Bahnhöfe scheint aus dem Unbewusstsein zu kommen, denn zentral für Austerlitz Kindheit ist die Zugfahrt nach England. Auch die mit der Trennung seiner Mutter verbundenen negativen Gefühle werden schon vor Aufdeckung seiner Vergangenheit bewusst. Dem Freudschen, von Walther Benjamin übernommenen Verdrängungskonzept entsprechend, hat Austerlitz unbewusst die vergessenen Spuren seiner traumatischen Vergangenheit in sein Gedächtnis deponiert. Unbewusst ist all das, was verdrängt worden ist. Dennoch ist laut Freud das Unbewusstsein eine permanent wirksame Kraft und keine Büchse der Pandora, die nur dann Auswirkungen hat, wenn man ihren Inhalt ans Tageslicht lässt. So hat Austerlitz bei einem Marienbadbesuch keinerlei Erinnerung, dass er diesen Ort schon als Kind besucht hat, dennoch scheint die Erinnerung unbewusst Einfluss auf seinen Gemütszustand zu nehmen, denn so begegnet er diesen Ort mit blinder Angst.

Fanden im ersten Teil Bahnhöfe aus Belgien und Paris Erwähnung, spielen im zweiten Teil des Romans die Liverpoolstreetstation und der Wilsonbahnhof eine signifikante Rolle. Die beiden Bahnhöfe sind eng mit der Vergangenheit Austerlitz verwoben. Immer wieder zieht es Austerlitz zur Liverpoolstreetstation. Dort verspürt er eine Art Herzweh, welches, wie er ahnt durch den Sog der verflossenen Zeit verursacht wird. Auf einen dieser Besuche entdeckt er den Ladies Waiting Room, von dessen Existenz er zuvor nichts wusste. Aus dem nichts kommend erinnert sich Austerlitz in diesen Raum an seine Ankunft in England, die fünfzig Jahre zurückliegt. Erinnerungsfetzen beginnen durch die Außenbezirke seines Bewusstseins zu treiben. Er sieht nicht nur seine neuen Zieheltern, sondern auch sich selbst als Knabe in genau diesen Ladies Waiting Room. Diese Szene kommt der Illusion eines Traumes nahe. Die Vergangenheit erscheint nicht nur als Erinnerung sondern als wiedererlebte Wirklichkeit, verschiedene Zeitstufen verschmelzen. Diese Erfahrung deckt sich mit Freuds Theorie, dass Verdrängtes in dem Geist gegenwärtig bleibt, jedoch im Bewusstsein latent. Verdrängte Erinnerungen oder Wunschvorstellungen wechseln zwischen dem Bewusstsein und Unbewusstsein hin und her. Verdrängtes kann bewusst wahrgenommen werden, dann jedoch auch wieder aus dem Bewusstsein verschwinden.

Tatsächlich hatte ich das Gefühl, sagte Austerlitz, als enthalte der Wartesaal, (…) alle Stunden meiner Vergangenheit, all meine von jeher unterdrückten, ausgelöschten Ängste und Wünsche, (…) als erstrecke es sich über die gesamte Ebene der Zeit. (W. G. Sebald in Austerlitz)

Dieses fotografisch genaue spontane Auftreten der Erinnerung wiederholt sich im Prager Bahnhof. Auslöser ist hier die Glas und Stahlbedachung, die er so wie er meint, schon einmal im gleichen Halblicht gesehen zu haben. Der flüchtige Blick auf das Dach, welches auch fotografisch abgebildet ist, wirft ihn zurück in die Vergangenheit. Vergleichbar ist dies mit den ornamentalen Fotografien, die er mit Vorliebe macht. Sie sind Zeichen für die vergessenden Dinge. Die Fotografie entwickelt ihren vollen Bedeutungsgehalt als Ersatz für die Erlebnisse die für das Bewusstsein nicht zugänglich sind, die blitzartig erscheinen, dann jedoch wieder verschwinden. Was die Pagenfotografie und die Fotografien der Mutter nicht leisten konnten, das vermögen zufällige Details, welche ein Wiedererinnern in Austerlitz auslösen, vom Ladieswaitingroom, als konkreter Ort, bis hin zu einen Radiobeitrag über den Kindertransport, welchen Austerlitz zufällig mithört.

Prousts entwickeltes Modell der ‚Memoire Involontaire‘ kann hierbei zum Vergleich herangezogen werden. Bei der ‚Memoire Involontaire‘ handelt es sich um eine unwillentliche, durch Sinneserfahrungen evozierte Erinnerung. Laut Proust kann nur das Bestandteil der ‚Memoire Involontaire‘ werden, was nicht ausdrücklich vom Bewusstsein erlebt worden ist, etwas was dem Subjekt nicht als Erlebnis widerfahren ist. Ein traumatisches Erlebnis so zum Beispiel. Auch Proust bedient sich der Fotografiemetaphorik. Solange der Zufall der ‚Memoire Involontaire‘ ausbleibt, ruht die Vergangenheit im Gedächtnis wie ein unentwickelter Film. Es handelt sich um eine nachträgliche Entwicklung der aufgenommenen Eindrücke zu Erinnerungen. Mit der Unmöglichkeit seine inneren Bilder zu fixieren, wird Austerlitz Erinnerungsproblematik aufgerufen. Dieses blitzartige Auftauchen einer Erinnerung wird auch in dem Turnergemälde, welches in Austerlitz reflektiert wird, behandelt. Turner versucht so mit seinen Pinselstrichen die sogleich wieder zerfließenden Visionen festzuhalten. Die Ambivalenz des blitzartigen Auftauchens und wieder Zerfließen wird bildlich auch im Theresienstadtfilm festgehalten. Es werden bei der Verlangsamung Dinge, die bis dato verborgen geblieben sind, sichtbar. Im gleichen Moment lösen sich die Körperformen an den Rändern jedoch auf und werden unscharf. Dieses wird zudem in der Beschreibung des Entwicklungsprozesses von Fotografien deutlich.

Besonders in den Bann gezogen hat mich bei der photographischen Arbeit stets der Augenblick, in dem man auf dem belichteten Papier die Schatten der Wirklichkeit sozusagen aus dem Nichts hervorkommen sieht, genau wie Erinnerungen, sagte Austerlitz, die ja auch inmitten der Nacht in uns auftauchen und die sich dem, der sie festhalten will, so schnell wieder verdunkeln, nicht anders als ein phtogoraphischer Abzug, den man zu lang im Entwicklungsbad liegenläßt. (W. G. Sebald in Austerlitz)

Sebald parallelisiert den Prozess der Erinnerung mit dem fotografischen Prozess. Fotografien können zerfließen und unleserlich werden, genauso wie Erinnerungen. Auch die von Sebald eingefügten Bilder sind nicht scharf bis ins letzte Detail und sie zielen auf keinen Fall auf eine totale Raumerscheinung ab, vielmehr sind sie lückenhaft und verschwommen. Die Fotografien in Austerlitz sollen Erinnerungsbilder darstellen und die Rückschau in die Vergangenheit ist für Sebald nun einmal ein lückenhafter Vorgang. Der Kern des ausgebreiteten Erinnerungsdiskurses ist die Unmöglichkeit die inneren Bilder festzuhalten. Was bleibt ist die Frage wie man sich erinnert und was man am Ende nicht entdeckt.

Literaturverzeichnis